Pershing Schools Launch “Portrait of a Learner” Initiative

Pershing County Middle School Principal Shea Murphy says education is changing and it’s time 

to make sure local students are ready for the world they’re entering, not just the one their parents 

grew up in. 

At the September meeting of the Pershing County School Board, Murphy introduced a new 

initiative called the “Portrait of a Learner,” a project designed to bring the entire community 

together to define what success looks like for graduates of Pershing County schools. 

“This is an important process,” Murphy said. “The whole point behind it is that as a community, 

we need to come together to decide what our students need to look like when they leave our 

schools. And I don’t mean academically only.” 

Murphy explained that while some students go on to college, others head straight into the 

workforce, the military, or local industries like mining. The Portrait of a Learner will identify the 

skills and attributes that help all of them become capable, contributing members of society. 

To do that, the district is inviting a broad cross-section of Lovelock and Pershing County to the 

table — parents, students, educators, business owners, tribal leaders, law enforcement, farmers, 

and local government representatives. “We’ve already sent out 37 invitations,” Murphy said. 

“We want to hear from everyone who helps shape this community.” 

Through surveys, focus groups, and meetings, participants will help define the key skills 

Pershing students should develop before graduation — traits like communication, collaboration, 

critical thinking, empathy, adaptability, and civic responsibility. 

Murphy emphasized that this isn’t a one-time project or a new curriculum, but rather a “North 

Star” to guide decisions across the district — from teaching and learning to partnerships and 

community engagement. 

“We don’t want to do all of this work and then just put it on the shelf,” she said. “This is 

something that we really want to make happen.” 

Once complete, the Portrait of a Learner will serve as a framework for aligning instruction, 

shaping programs, and helping students find a sense of purpose and direction in their education. 

“Our goal,” Murphy said, “is to ensure every student leaves Pershing County Schools not only 

prepared academically, but confident, connected, and ready to thrive wherever life takes them.